“雪莉曾經是我在學校裏的同學。”

伊戈爾說這句話的時候,阿撒托斯正在一張搖椅上團成一團,隨著微風來回搖晃,看上去昏昏欲睡。

首都下午的陽光照射在露天陽臺裏，曬得桌子椅子的表面都熱乎乎的。近些年空氣汙染治理的不錯，大部分懸浮車都更換了清潔能源,深處數百米高的空中並不會受到汽車尾氣的困擾。遠方的風徐徐吹過來,又涼又清爽,宣告著秋日即將到來。

阿撒托斯最近半睡半醒的時間越來越長，雨果開玩笑說他快進入冬眠了。

但是伊戈爾知道盡管他閉著眼睛躲在陽光照射不到的陰涼處，其實也在認真聽他講話。

阿撒托斯確實聽得很認真。

伊戈爾很少會提到自己的過去，就好像那些或輝煌或狼狽的經歷，是某種羞於提起的恥辱一樣。

他用自己為數不多的與人相處、嘗試理解人類的經驗來猜測,或許幾年以前猝不及防的失敗、以至於被迫逃亡這件事確實給青年留下了不可磨滅的影響。盡管伊戈爾自己不會承認，也在盡力掩飾，但沒有人能夠在面對這樣巨大的落差時不產生任何負面情緒。

伊戈爾過去的成就越高,他的人生道路越是順遂，對他自己來說，就顯得那次失敗有多恥辱——哪怕在其他人看來這根本不是他的錯。人們同情他、站在他這一邊、為他說好話、為他過去的付出緬懷,這些來自旁人第三視角的總結與評價起不到任何作用。

除非某一天他真正認為自己在某一方面達到了內心的標準,說不定才能坦然地面對這段過去,冷靜客觀地敘述自己的遭遇,將一切坎坷與挫折視作必經之路上的考驗。

至少現在,伊戈爾只會偶爾和阿撒托斯提到某些大家必須了解的內容,而且每次組織語言都會花上很長時間。

“我說過我們當時關系還不錯,但那是工作以後的事情了。”伊戈爾神色淡淡，坐在阿撒托斯身邊的一張藤椅，目光落在身前桌子上擺放的花盆上，“上學的時候雪莉不會和任何人親近，她是那種典型的獨行俠，以至於最後選擇進入聯邦機甲研發部門的時候，我們都不覺得意外。”

“雖然當時戰爭正處在最激烈的階段，一個Alpha不選擇去軍隊而是去後勤研發部門做科研，在很多人看來顯得她有些懦弱，不過同學之間聊天的時候都覺得能做一個和機甲全天打交道的科研人員也不錯。”  “沒想到她後來會選擇從政。”

阿撒托斯迷迷糊糊地問道：“……你覺得她是個什麽樣的人？”

伊戈爾想了想，回答道：“看上去非常不好接近，也確實很少同其他人交流，但是相處之後會發現她的性格其實非常柔軟和被動。”

“雪莉是喬伊斯家族上一任家主的獨生女，註定會繼承爵位。從政是她家裏為她安排好的道路，她盡管不喜歡，但從來都沒有想過反抗。”

“她沒有結婚，朋友很少，除了工作必須交往的對象之外，這些年唯一聯系得較為緊密的對象只有她妹妹一家人。”

“妹妹？”

“您應該也聽說過。”伊戈爾說道，“喬伊斯子爵的妹妹就是那個‘小聖安妮’的母親。”

**

雪莉·喬伊斯走到安妮身邊，艾麗卡覺得她像清晨的霧氣一樣，飄過來的時候無聲無息，有種飄渺又朦朧的感覺。

雪莉看都沒看艾麗卡一眼，仿佛這個人不存在，但這樣無禮的舉動由她做出來卻絲毫不讓人反感。

“艾格尼絲。”她淡藍色的眼睛垂下來，襯得皮膚越見雪白，叫著自己侄女的大名，“妹妹今天有事，我來接你回家。”

“謝謝您！”安妮端正地挺直腰板，她年紀比艾麗卡大、身高比艾麗卡高了半個頭，艾麗卡側頭時能看見她正努力抑制住自己翹起來的嘴角，試圖顯得嚴肅一點。

“雪莉姨媽，我們能不能把艾麗卡也送到她家？”

艾麗卡沒有防備：“咦？安妮？其實我不用……”

紅發的姑娘拽著她的手腕：“沒事啦，懸浮車很快的。”

喬伊斯子爵終於因為侄女的話轉移了目光，輕飄飄地掃過艾麗卡。

“可以。”她簡短地說道，“你住在什麽地方？”

艾麗卡發現安妮的雪莉姨媽有種神奇的力量。對方就這麽隨意地投給她一個眼神，艾麗卡突然覺得能被送回家也不錯，還能在路上和朋友多聊會天，於是她很快報出了一個地名。

雪莉看上去並沒有過多在意。

她們只花了不到十五分鐘的時間就抵達了目的地，懸浮車藍綠色的尾焰在淺黃色的天空中留下長長的剪影。艾麗卡直到下車都沒有太反應過來，直到雨果打開玻璃窗伸出腦袋：“你在做什麽？怎麽不進門？”

**

“我沒想到你會說她性格‘柔軟’。”阿撒托斯說，“我還以為你和她是敵人關系。”

“沒錯。”伊戈爾點點頭，解釋道，“但是雪莉這個人很難以形容……我不知道那是她自己性格上的優勢、還是某種異能造成的影響，她讓別人很難討厭她，也不容易拒絕她的問話和要求。這就令她平時罕與人親近、又很少反抗自己家族安排這兩點顯得她性格格外克制。”

“畢竟如果雪莉願意的話，能夠成為相當受歡迎又人人都順從那種類型的人。”

“是這樣。”阿撒托斯突然覺得這位喬伊斯子爵還挺有趣的，“你覺得她影響了你的想法嗎？”

伊戈爾：“不好說……我覺得這種程度的能力既沒有達到魅惑系異能的水平，又超過了一點依靠其他手段達成目標的範疇。”

客廳就在這時傳來雨果的聲音：“艾麗卡？你怎麽沒進來？”

“艾麗卡回來了？”伊戈爾挑眉，“她今天怎麽這麽快？”

“這點問題一會兒再說。”阿撒托斯催促著自家眷者，“你還沒講完呢。”

伊戈爾莫名有了一種被大貓拱著去陪它玩的感覺。

他果然不再思考艾麗卡的問題，繼續說道：“我在工作以後和雪莉的聯系逐漸緊密起來。剛換上這條機械腿的時候，雪莉幾乎每天都會來到我家裏，為確保安全再加上做觀察。妹妹溫蒂就是那時候和她熟悉起來的，溫蒂的成長環境讓她很難接觸到這樣出身良好又富有教養和學識的Alpha……對了，我有沒有說過我和溫蒂都是在孤兒院裏長大的？”

“你沒有。”阿撒托斯譴責地看著他，“你什麽都沒說過。”

還得我自己去猜。

“……”

伊戈爾清了清嗓子。

“抱歉，我以為這不是什麽重要的內容。”

神明理所當然地說道：“不，現在和你相關的一切都很重要。”

伊戈爾一時間分不清他是因為對一切事件的真相感興趣，還是對他本人感興趣。但他沒有時間仔細思考，因為阿撒托斯又用那種控訴的眼神望著他了。

邪神的信徒深深感受到自己的不稱職，趕緊打補丁：“孤兒院不管是Alpha還是Omega都很少見，大部分都是戰爭遺孤。不過我和溫蒂從來沒見過父母，對於自己的身世也不感興趣。我想那時候是因為我很少在家，溫蒂總是一個人，又到了憧憬異性的年紀……所以她對雪莉很有好感，這並不讓人意外。”

**

“我們去哪？”安妮坐在副駕駛上問道，“這不是回家的路吧。”

“先去一趟格裏芬老宅。”雪莉回答，顯得不怎麽情願，“我得先去探望不幸‘生病’的格裏芬家主。”

“呃。”安妮擡頭看著她的表情，“姨媽您不願意見到他嗎？”

雪莉一副不想深談的樣子：“總之一會你離遠點。”

她們到達了格裏芬老宅，雪莉一個人上樓去找老宅的主人，安妮則在樓下等待。

半晌，樓上傳來了劇烈的爭吵聲，大半時間都是朗曼在大聲嘲笑對方：“得了吧，這是我和吉爾伯特主教之間的生意，你生銹的腦袋能理解什麽是生意嗎？我懷疑它已經被機甲零件填的滿滿當當，你就放過它吧！”

“不——別想著用那一招！喬伊斯子爵，你的小手段對我不管用處！”

“你就缺錢缺到這種地步了嗎？聯邦政府在想什麽，竟然讓你這種人成為機甲研發部的部長，他們覺得科研人員活該去喝西北風？”

“不，別想了，我不會同意這種賠本買賣的，樓下雜貨鋪的老板娘都比你有經濟頭腦。”

還摻雜著雪莉按捺不住的怒吼：“你能不能好好說話！朗曼·格裏芬！精神病都沒能堵住你的嘴巴嗎！”

“事實上，”朗曼高亢的聲音清晰地傳出來，“自從得了精神病，我覺得自己精神多了，謝謝您，雪莉小姐。”

“……”

雪莉·喬伊斯怒氣沖沖地沖下樓，這樣的表情在她那張美麗而神情寡淡的臉上可不多見。

她對安妮說道：“艾格尼絲，我們走。”

“是、是！”

安妮倏然站起身，假裝自己什麽都聽見，艱難地小步跑著跟上雪莉的大長腿。

“今天你住在我家。”上車之後，雪莉看上去冷靜下來了，“你父母今天都在加班，他們怕你吃不上飯，所以將你托付給我。”

“其實我也能自己做飯的啦……”

喬伊斯子爵一腳踩下油門。

安妮戰戰兢兢地閉嘴。

雪莉並沒有住在喬伊斯家族的老宅裏，她在首都中心地帶有自己的公寓，方便上下班工作和生活。

安妮已經很久沒有來到姨媽的這棟房子了，她換上鞋子，緊接著就被雪莉提到衛生間洗手、準備做飯。

開燈的一瞬間，安妮餘光掃過空曠的客廳，發現掛在電視對面的一副肖像畫不知什麽時候被摘了下來塞在沙發側面的空隙裏，上面還罩起厚厚一層黑色遮灰布，顯得淩亂破敗又可憐。

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